今日（10月20日）から土用の日に入ります。「土用」って何？と思いますよね。
「土用」とは、特定の季節を指す言葉ではありません。古代中国の自然哲学である「五行説（木・火・土・金・水）」に基づいています。この五行が、季節を支配すると考えられたのです。
有名なのは「土用の丑の日」。夏に鰻を食べる日、というイメージが定着していますが・・・。夏以外にも土用は巡ってくるのです。春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」がそれぞれ司ります。
ここで「土」の出番です。土は季節と季節の間に割り当てられ、各季節の終わりから次の季節の始まりまでの約18日間を指す言葉。それが「土用」なのです。
つまり、土用は年に4回存在します。夏の土用が最も有名ですが、春、秋、冬にも土用は必ず巡ってきます。この時期は、季節の変わり目特有の*「不調をきたしやすい期間」として古くから警戒されてきました。
だからこそ、夏バテを防ぐために「丑の日」に精のつく食べ物（鰻）を食べる風習が生まれたのです。冬の土用は「さ」のつく食べ物（サンマ、サツマイモなど）を食べると良いと言われています。
単なる暦の用語ではなく、自然界の移り変わり、それに対する昔の人々の知恵が凝縮された言葉が「土用」なのです。