仏教では、春分・秋分の日を「彼岸」と呼びます。「彼岸」は悟りの世界、「此岸」は現世を表す言葉です。お彼岸の時期は太陽が真東から昇り真西に沈み、彼岸と此岸が最も近づくとされました。
そのため、人々はご先祖に感謝を捧げる行事を営むのです。そして供物として、身近な米と小豆を組み合わせた「おはぎ」「ぼたもち」が選ばれたのです。
小豆の赤色には「魔除け」の意味が込められているから、また、「豆」は「魔を滅す」につながるからともいわれています。ちなみに「おはぎ」と「ぼたもち」は基本的には同じものです。
もち米にあんこをまぶしたこのお菓子、実は春は「ぼたもち」、秋は「おはぎ」と呼び分けられていました。春の牡丹、秋の萩の花になぞらえて名付けられたのです。
さらに材料にも季節の知恵が。春のぼたもちは「こしあん」、秋のおはぎは「粒あん」が使われることが多く、これは小豆の状態に合わせた先人の工夫でした。
食べ物に自然や季節と結びつけて表現する・・・日本人の感性って素晴らしいな～～とつくづく感じている今日この頃です。