「残念無念」という四字熟語があります。これは心から絞り出すような悔しさを表現しています。しかしよく考えると、この四字熟語はなかなか不思議な構造なのです。
「残念」と「無念」とある意味、正反対の意味を持つ二語が並んでいるのです。字義の上では、「念が残っている」と「念が無い」は確かに対義語ですが現代語では、どちらも「悔しい」という意味で使われるのです。
一説によると、元来「残念残念」と重ねて強調していたところを、語呂のよさから「無念」を当て込んで「残念無念」と言うようになったとされます。繰り返し使われるうちに「無念」が「残念」をさらに強める言葉として定着したそうです。
さらに二語の強度の違いにも注目してみましょう。「残念」は念（望み）がわずかに残るニュアンスを持ち、「無念」は望みが跡形もなく消えてしまう重さがあります。
だからこそ並べると、悔しさが強調されるのです。ほんと日本語って…面白いなあと思う今日この頃です。